コラム～親が介護状態にならないために今からできること！【心の準備１０選】

将来的には世界的な問題になるともいわれる少子化。一般的に少子化は経済が発展するほど進んでいくとされていますが、その中で、近年では日本でも社会問題になりつつあるのが親の介護問題です。

現在日本では、少子化以外にも核家族化が進んでいることもあって、親の介護にかかわることが難しい日本人も相当存在します。

自分で介護ができないのであれば施設に入ってもらえば良いという意見もありますが、入居にかかる費用はもちろん、親自身が施設への入居を望んでいない場合もあって、事情は周りが言えるほど簡単なものではありません。

しかし、だからと言って、子の世代がすべてを背負うのはあまりにも負担が大きく、いかに介護をしないですむかという視点を持つようになるわけです。

今回は、親が介護状態にならないために、事前にどのような準備をすべきかについて、１０つの行動パターン例をご紹介し、その根本にある方向性についてもチェックしていきましょう。

親が介護状態にならないための準備

他人の親が介護状態になっているのを実際に見ると、自分の親だけはそうならないようにしたいという気持ちが働くのは当たり前のことです。

そんな中で、同じような年代の高齢者であったとしても、健康状態に大きく差があり、全く介護を必要としない方も実際にいることも事実でしょう。

しかし、このような高齢者の多くは、介護状態にならないように実際に努力をしているか、家族のサポートによって維持されているかのどちらかであることも多いのです。ここでは、親が介護状態にならないようにするべく、家族が積極的にとるべき行動を見ていきます。

健康に良い適切な情報を常に教える

まずは高齢者にとって一番欲しいのは健康に関する適切な情報です。毎日テレビを見ることの多い高齢者にとって、テレビからの情報だけが正しいと思い込んでいる状況は決して珍しくありません。

近年のテレビは、スポンサーに都合の良い情報だけを積極的に流す傾向も非常に目立ってきており、番組で取り上げる健康情報に関しても必ずしも有益なものとは言えなくなってきています。

また、テレビの情報はネット情報の受け売りであるものも少なくなく、最初からネットから多くの具体的な情報を得ることがむしろ効率的であることも多いのです。

つまり、本来であれば、高齢者だけでは普段知りえない重要な健康情報について、家族を通して得られることになれば、結果的に介護状態を予防できることにつながっているでしょう。

公的サービスでリハビリさせる

高齢者は自分で運動しようと思ってもできず、一般的に家族が一緒に運動するように仕向けても成功しないことが多いですし、なおかつ継続的に進めるなどかなり難しいことです。

しかし、介護状態に陥る高齢者の多くは、一見健康的な方であっても定期的な運動をしていなかったことも原因としてかなり多くあります。

特に大きなきっかけとなるのが脳梗塞や足腰のケガなどをした場合。通常であれば、病後はいっそう運動をしなくなるので、一気に介護状態のリスクが高まりやすいのです。

それでも、日常的にも歩行などがおぼつかない状態であれば、介護保険制度をあえて適用させるということもできます。

基本的に介護保険には「要介護」と「要支援」という概念があり、１人で生活できるレベルであっても要支援認定を受けることで公的サービスによるリハビリが利用できることもあるでしょう。

このリハビリは事実上、エクササイズであることから、高齢者の介護予防を目的とする定期的な運動に代えることができ、送迎サービスのある公的サービスを利用することでかなりの確率で成功しやすくなります。

毎日両指を十分に使う流れを作る

そして、意外に重要なのが両指を毎日十分に使うということ。指の運動は脳の活性化を進めるのにも非常に効果的なのは誰もがご存じのはず。

しかし、かなり多くの高齢者が今に座ったままテレビを１日中見るだけということもよくあります。そのため、高齢者は意識しない限り、手の指を動かくすということが意外に少ないでしょう。

これにより、家族を含めた周りの人間は、指を意識的に動かすような流れを多く作ってやるだけで、十分な介護予防となってくれます。

例えば、お風呂の掃除は最も適しており、物を掴む作業があるだけでなく、足腰を多少なりとも動かさなければならないので予想以上の効果を発揮するのです。

また、高齢者自身も家族の中で役に立っているという意識が芽生えることも多くなり、家族も感謝をきちんと示せば、親に無理強いをしないような形で進めてもらえるメリットも期待できます。

定期的に書籍を購入してやる

高齢者が介護状態、特に認知症を伴った状態に陥るか、陥らないかは、定期的に読書の習慣があったかどうかによっても大きく左右されると言われます。

活字を認識する能力は、認知能力にそのまま直結することから、普段から読書をしない現代人は、高齢化すると認知症になりやすいと危惧されることもあるのはこれが理由でしょう。

よって、若い世代からすれば親世代だけの問題ではなく、自分自身が将来的に抱えるかもしれない部分でもあるわけです。

そのため、介護を予防する目的で親に定期的に書籍を購入するという行為は非常に良いことですが、同時に子供世代も読書をする習慣を身に着けることが重要になることも覚えておきましょう。

孫や小さな子どもと触れ合わせる

そして、親と離れて暮らしている子供世代であれば、定期的に孫の顔を親に見せるということも非常に有意義です。親世代にとって、孫と触れ合うことができるという行為は大きなステイタスであり、何事にも代えられない喜びとなります。

当然ながら、高齢者が健康的に長く生きたいというモチベーションにもつながり、介護状態の予防には想像以上の効果を発揮してくれます。

また、親が高齢者施設に入所しているパターンであっても、月に１、２回は孫を連れて会いに行くなどすれば健康維持に役立ち、施設側もこの点は歓迎してくれる部分でしょう。

高齢者施設には身寄りのない高齢者も多く、定期的に幼稚園児などによる遊戯会などが開かれますが、これは家族が会いに来るのが難しい高齢者を含めて総合的に考慮した健康維持対策なのです。

好きなものを適量に食べてもらう

高齢化すると、それまで旺盛だった食欲も落ちていくのは当然のこと。しかし、だからと言って、食事を摂らないとなれば健康悪化につながりかねません。

基本的に食べる行為も咀嚼の作用により、脳の活性化に繋がるので大変重要なことなのです。しかし、ここで忘れがちなのが、「好きなもの」を定期的に適量に食べてもらうことです。

好きなものを食べられることの意義は想像以上に大きく、何より毎日の生活における自己肯定感がかなり強まるとされます。

いくつになっても、自分の好きなものを食べられるという実感は、脳をより健康的に維持するために必要な感情的要素と言えるでしょう。

もちろん、若い人のように、好きだからと言って多くの量を食べる必要はないですが、定期的に食卓出したり、贈り物として持参していったりするなど、子供世代が親の好きなものを常に意識しているというプロセスを重要視したい部分でもあります。

墓掃除などを積極的に請け負う

多くの方が高齢化によって心配が募っていくのが、先祖が眠るお墓の掃除。実際、日本では定期的な墓参りが負担になっている若い世代も多いことから、最近ではお墓そのものを閉じてしまう、いわゆる「墓じまい」を進める家庭も少なくないのです。

今までお墓の管理をしてきた親の世代からすれば、大事なお墓を閉じられてしまうことに対し、時代の変化に理解を示しながらも、本音は複雑な思いを抱えることになるのではないでしょうか。

そのため、子供世代が墓掃除をしっかりと担うことは高齢化する親世代の精神衛生にとっても大変良いことです。

もし、親の介護を予防するという思いがあるのであれば、親の懸念事項になりやすいお墓の管理をしっかりと進めるのがベストと言えます。

タクシー代わりに車の運転をする

日本のどのエリアに住んでいるかを問わず、高齢化によって利便性が著しく損なわれやすい事情が交通手段かもしれません。

多くの高齢者は免許の返納という現実に向き合いますが、それと同時にそれまで自由に外出できていたことが一気に不自由な状態となり、家族間における軋轢の原因となることもあります。

特に、掛かりつけの病院への通院なども、それまではマイカーを運転することで済んでいたのに、バスやタクシーを使わなければならなくなったというケースはかなり多いのではないでしょうか。

そのため、子の世代が必要な時に車を運転して、必要な場所に連れていくという行為は親に大きな安心感を与え、車を運転できなくて不便だという認識がなくなります。ただ、親と離れて暮らしている場合は、子の世代にとって大きなストレスになる場合もあるでしょう。

それでも、いつでも足代わりになれるという認識があるだけで、親の介護予防に非常に良い影響をおよぼしやすくなるのです。

断捨離をできるだけ多く進める

また、親が介護状態になると、それまで何でもなかったことが重く感じられることもあります。例えば、掃除などの家事もそうです。

それまで、すべて親世代が担当していた家事は、親が介護状態になると子がすべて負担しなければならなくなるでしょう。

また、家中にモノがあふれている家庭はこのような傾向がより強く、さらに親世代にもモノをコレクションすることが好きな方もいるので、親が介護状態になると処分に難儀することになります。

そのため、普段から自宅の中の掃除に関心を持つことはもちろん、無駄に保管しているモノなどを積極的に断捨離していくことがとても重要になるでしょう。

モノによってはどうしても処分できない「家族の絆」的なものは例外だとしても、本来価値のあるものでも暦年劣化していくモノなどはできるだけ早く断捨離することで家庭における総合的な負担を軽減することにもつながるわけです。

すべての親が介護状態になるというわけではありませんが、万が一のための事前の物質的な負担軽減対策は決して怠ってはいけません。

自宅の中を常に模様替えする

そして、上記の断捨離とも大きく関連しますが、自宅の中を常に良い状態にて維持するために、すべての部屋で模様替えを定期的に進めるようにしましょう。

実際、模様替えは高齢者にとっては新しい価値観をビジュアルで発見させられる大変効率的な方法であり、精神衛生的な好影響も含め、健康状態が介護の必要な状態にまで悪化することを抑える働きも期待できるのです。

高齢者の多くは思考が凝り固まっていることもあって、目に見える変化を自宅で発見できることは、子供世代もぜひ知っておきたい部分となります。

親の介護状態を予防するための方向性

これまで、親に介護状態に陥らせないための代表的行動パターンを見てきましたが、もちろん、上記のパターンでなくとも予防できる行動は数多くあります。

しかし、いかに親が介護状態にならないようにしていくかという点を考慮した場合、大きく分けて３つの方向性を強く認識すべきでしょう。

親のためだけでなく自分のためという認識

まず、最も基本的な方向性は、いかに親と子が歩み寄って日常生活の中で共存認識を探るかということにあります。

なぜなら、多くの家庭では親が介護状態にならないように様々な取り組みをしているものの、必ずしも上手くいっているところばかりとは限らないからです。

多くの家庭では親か子供のどちらかが一方的に我慢したり、総合的な負担を強いられたりするケースが多いとされますが、このような一方的な貢献認識が存在していると、関係性の破綻を招いてしまうことさえもあり、これでは介護状態を予防する以前の問題と言えるでしょう。

そのため、子が親の介護予防対策を採るとしても、結果的に、子にとっても自分のためにしていることと感じられるものでなければなりません。

典型的な意識づけを例に挙げるとすれば、高齢に入る親の介護予防を進めるプロセスであっても、自分自身も高齢化する前の段階で同時に被介護予防意識を高めていくという流れです。

つまり、表面的には親のためにやっている介護予防措置であっても、それは自分自身もそうならないように先に知識を学習しているという認識を持つことが重要で、その結果として親の介護予防もスムーズにストレスなく進められるようになっていきます。

現状の問題解決以外に潜在的問題を予測

そして、介護予防全般にて絶対に欠かせない方向性として、見えている問題の解決だけでなく、見えない将来的な問題を予測するということです。

自身の親が介護状態になるのには、多くの場合、何らかの原因が必ず存在しています。ただ、問題の発覚があまりにも突然であることも多く、結果的に介護状態になってしまうことが避けられなかったというケースもあるでしょう。

その最たるものが、親の健康状態の微妙な変化。例えば、以前はできた動作も急にできなくなったなど、何らかの重要な要因が体内に隠れていることもあります。

また、ほとんどの親は高齢化により、神経質になったり、頑固になったりすることも多いものですが、それは高齢化する前にリスクとして家庭内の意外なところに存在している場合もあるのです。

現在は、ネット上でも高齢化に関わる見えない問題も紹介されていることも多いですし、自身の親に将来的にどのような問題が発生するのかをできるだけ多く予測していくようにすることで介護予防に大いに役立ててください。

他の人の良いやり方を積極的に取り入れ

介護予防で現在も外せない方向性が、他の人のやり方をどんどん真似して自分の家庭に取り入れることでしょう。

上記でも触れたネット情報からの参考にも同じことが言えますが、介護予防は非常に多くの方が悩まれているテーマなのです。

日本人は家庭内の問題も家庭の一員の誰かが抱えてしまいがち。その結果、本来解決ができる問題であるのに、かえって悪化してしまうことも少なくなく、これは非常に残念な傾向でしょう。

もちろん、他の人の良いやり方が、自分にそのまま当てはめられるというわけではありませんが、上手くいかない状況の中で、他の人のやり方は自分が考える以上に良いことがほとんどです。そのため、まず多くの人のやり方をとにかく収集することに専念しなければなりません。

対策が遅くなるほど解決が困難に

これまで述べてきた親の介護予防に関することですが、基本は対策が後手に回るほど解決が困難になっていきます。その理由は非常に簡単。子の世代も知らず知らずのうちに高齢化していくからです。

つまり、親の介護予防については、子の世代が若いころから認識し、そして有効な対策を考えて実行していかなければなりません。

しかし、家庭によっては親との日常的なコミュニケーションがスムーズにいっていない場合もあり、このような家庭環境ではどうしても対策が遅くなるケースが多いでしょう。

実際、家族一緒に介護関連の話題を避けず、早期的に向き合うことは非常に意義が大きいのです。

まとめ

多くの方に言えることですが、親が介護状態になる状況というのは、子の世代が思っているより早期に訪れることも少なくありません。

そのため、親が元気な時期から常に親の介護予防意識を持っている子の世代は、非常に高い確率で親が介護状態に陥ることを予防できるでしょう。

ただ、この点を認識している日本人は非常に稀で、若い世代ほどこのテーマを避けようとする傾向にあります。

また、最近では若年性の認知症も多くなっているだけでなく、女性の更年期障害も比較的若い年代で発症することも珍しくなくなっています。

日本では長寿と健康年齢が著しく乖離していることが近年よく指摘されますが、今後はこの傾向がより顕著になっていくでしょう。

さらに、将来的には統計的に長寿化がより進む一方で、若年層で介護状態に陥る方が多くなる可能性もあります。

つまり、現代日本人は介護状態の予防について、親も自分についても総合的に非常に早い段階で考慮していかなければならなくなってきたのです。